Inversión de Capital vs. Inversiones Operación y Mantenimiento: ¿Cuál es el costo para los clientes?

Cuando se trabaja con empresas de servicios públicos, con frecuencia nos encontramos con que los dólares de capital y de Operación y Mantenimiento tienen reglas y valores diferentes asociados a ellos. En muchas empresas de servicios públicos, un dólar de Operación y Mantenimiento se considera como mucho más costoso que un dólar de capital. Por ejemplo, una inversión que tiene un costo de $100 000 en capital se aprueba habitualmente con mucha más facilidad que una inversión que tiene un costo de $100 000 en dólares de Operación y Mantenimiento.

¿Debe una empresa de servicios públicos gastar $100 000 de capital o de Operación y Mantenimiento?

Digamos que tenemos dos formas de resolver un problema: podemos resolverlo al gastar $100 000 de capital este año o podemos gastar $100 000 de Operación y Mantenimiento este año. Si consideramos el impacto inmediato sobre la tarifa, la alternativa del capital es la mejor opción. Pero, ¿es realmente lo mejor para el cliente? ¿Cuál es el costo para el cliente?

El impacto sobre el cliente varía de una empresa de servicios públicos a otra según como se recuperen exactamente los gastos de capital y de Operación y Mantenimiento mediante las tarifas. Un supuesto relativamente simple típico de una empresa de servicios públicos que es propiedad de un gobierno es el siguiente:

• Para un gasto de Operación y Mantenimiento: el cliente absorberá el costo de toda la inversión en el año actual.
• Para un gasto de capital: la empresa de servicios públicos obtendrá un préstamo para pagar la inversión en capital y devolverá el dinero durante la vida útil del activo.

Nuevamente, esto es una simplificación del tratamiento contable exacto y los cálculos detallados difieren de una empresa de servicios públicos a otra. Sin embargo, en general, desde la perspectiva del cliente, para la inversión en capital, la empresa de servicios públicos está efectivamente pidiendo un préstamo en nombre del cliente, y el cliente estará obligado a saldarlo con el tiempo.

¿Qué opción es la mejor para los clientes?

¡Resulta que depende del cliente! Por ejemplo:

• Si el cliente es un cliente residencial o propietario de un negocio pequeño que está teniendo dificultades para saldar sus deudas y pidiendo dinero prestado de las tarjetas de crédito, su costo de capital es mucho más alto que el de la empresa de servicios públicos y dicho cliente es mejor atendido si la empresa elige la alternativa de capital.
• Si el cliente es un cliente comercial o industrial y no se encuentra en la posición de necesitar pedir dinero prestado, su costo de capital puede ser menor que el de la empresa de servicios públicos y es mejor atendido si esta elige la alternativa de Operación y Mantenimiento.

Como se puede imaginar, esto hace que sea muy difícil calcular el costo promedio de capital en toda la base de clientes. Para simplificar el problema, se supone que el costo de capital del cliente es el mismo que el de la empresa de servicios públicos. Al realizar este supuesto y comprender las reglas de recuperación de la tarifa de una empresa de servicios públicos, se hace posible computar el costo de los dólares de capital y de Operación y Mantenimiento para los clientes. Cuando alguien realiza tal cálculo, habitualmente, los costos del cliente son bastante similares.

Si los costos para el cliente son similares, entonces ¿cómo explicamos la diferencia real en los impactos sobre la tarifa?

Las inversiones en capital pueden tener un impacto en el gasto de Operación y Mantenimiento. Por ejemplo:

• El reemplazo de los activos antiguos con activos más nuevos puede reducir los costos de Operación y Mantenimiento habituales o evitar el aumento de costos de Operación y Mantenimiento en el futuro.
• La instalación de nuevos activos puede dar como resultado el aumento de costos de Operación y Mantenimiento para mantener esos activos nuevos.

En la solución Copperleaf C55, el aumento evitado de costos de Operación y Mantenimiento, los costos futuros evitados de Operación y Mantenimiento y los nuevos costos de Operación y Mantenimiento pueden calcularse como parte de una inversión en capital. Esto hace que sea posible comprender el impacto total de Operación y Mantenimiento de un portafolio para cualquier escenario.

Por ejemplo, podemos ejecutar una optimización para determinar el mejor valor para los clientes con el presupuesto de capital restringido a $100M/año para los próximos 5 años. Como resultado de esta optimización, podemos ver el impacto que tendrá esto en el presupuesto de Operación y Mantenimiento. Digamos que nos muestra que dará como resultado un aumento de $5M en los costos de Operación y Mantenimiento. Si este aumento en los costos de Operación y Mantenimiento no es aceptable, podemos volver a ejecutar la optimización y restringir los costos de Operación y Mantenimiento para que no aumenten. Al agregar esta restricción adicional, C55 encontrará el portafolio que proporcione el máximo valor a los clientes, que cumpla con las restricciones de capital y no aumente los costos de Operación y Mantenimiento.

Se puede ir incluso más lejos. Podemos definir el ‘impacto sobre la tarifa’ como una medida de valor en C55 y calcular el impacto sobre la tarifa de las inversiones en capital y el impacto sobre la tarifa de las inversiones en Operación y Mantenimiento. Esto nos permite ver el impacto total sobre la tarifa del portafolio de inversiones. Después, en lugar de poner restricciones específicas en el gasto de capital y de Operación y Mantenimiento, podemos poner la restricción en el impacto sobre la tarifa. Luego, podemos ejecutar una optimización para encontrar el portafolio que proporcione el máximo valor a los clientes, mientras se mantiene dentro de un impacto sobre la tarifa especificado.

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Un proyecto de investigación de una tesis de maestría llevado a cabo en la Universidad de Southampton concluyó que la optimización da como resultado entre un 7 % y 20 % más de valor del portafolio para las mismas restricciones monetarias en comparación con la priorización.

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